Dakloze man vindt zijn twee dochters na 24 jaar dankzij de hulp van twee vriendelijke politieagenten (+ VIDEO)
Binnen een familie worden voor ieder van ons fundamentele banden gelegd: je bewust zijn van iemand aan je zijde ondanks de wisselvalligheden van het leven is een even belangrijke als onderschatte zekerheid. Hoe vaak nemen we de nabijheid van onze dierbaren niet als vanzelfsprekend, denkend dat niets ons ooit van hen zal scheiden. Hoe kun je een leven definiëren zonder enige vorm van een band? "Leeg", zo antwoordde Jose Lopez, 61 jaar, die de laatste 24 jaar van zijn leven beschreef. In feite leeft de man al bijna een kwart eeuw als dakloze, ver van zijn dierbaren.
via CBSNews
De man uit New Jersey (VS) probeerde jarenlang zonder succes met zijn familie te worden herenigd, totdat hij op een dag de politieagenten Josue Robles en Sean Pfeifer van NJ Transit ontmoette, die zijn verhaal ter harte namen en in actie kwamen om ervoor te zorgen dat Lopez en zijn dochters, Kristy en Angela Viviani, herenigden. Toen ze Lopez alleen en verdrietig zagen, benaderden de agenten hem en vroegen of hij hulp nodig had.
Lopez zei dat hij naar Long Branch probeerde te komen en op zoek was naar zijn familie, maar hun telefoonnummers niet kon herinneren, eraan toevoegend dat hij dakloos was. De agenten hielpen hem en namen contact op met meer dan twee dozijn mensen. "We hadden veel geluk dat meneer Lopez een familie had in New Jersey", zegt Pfeifer, die - naast het telefonisch opsporen van de familie van de dakloze - hem ook een knipbeurt en nieuwe kleren voor de gelegenheid bezorgde.
Voor Kristy en Angela Viviani was het een overweldigende emotie om hun vader weer te zien. Angela kon haar emoties niet beschrijven, maar ze barstte in tranen uit. Kristy zei dat ze doodsbang was omdat ze niet wist wat ze kon verwachten: "Ik begon te wennen aan het idee hem nooit meer te zien", zei de vrouw.
Angela en haar vader zeiden hetzelfde toen ze elkaar eindelijk weer omhelsden: “Ik dacht dat ik je nooit meer zou zien”. Lopez zei dat het heel emotioneel was om zijn dochters te zien: "Het is de afgelopen 20 jaar een leeg leven geweest zonder hen", zei hij huilend. "Ik haatte het om me zo te voelen. Het is niet hoe een persoon zich zou moeten voelen."
Kristy en Angela Viviani groeiden op in Belmar en waren respectievelijk 8 en 1 jaar oud toen hun ouders uit elkaar gingen. Lopez' bezoeken, aanvankelijk regelmatig, verminderden met de tijd, totdat de man naar Miami verhuisde. De zussen hoorden niets meer van hem totdat Kristy Viviani op 30-jarige leeftijd besloot hem te zoeken. Lopez had gezondheidsproblemen gehad, maar herstelde de relatie met zijn dochters, en leerde ook zijn kleinkinderen via de telefoon kennen, totdat hij een beroerte kreeg waardoor hij hun contacten vergat. Verloren en wanhopig begon Lopez zijn dakloze leven te leiden.
Totdat Angela Viviani het telefoontje kreeg van agent Pfeifer: eerst had de vrouw aan oplichterij gedacht, maar toen hoorde ze dat haar zus een soortgelijk bericht had ontvangen. Beiden waren geschokt. Tijdens de ontmoeting zag Lopez zijn kleinkinderen voor het eerst.
De agent bracht Lopez in contact met het programma PATH van de Mental Health Association van Essex and Morris. Hij kreeg een maatschappelijk werker toegewezen die hem hielp onderdak te vinden. Lopez heeft eindelijk een beter leven voor zich nu hij terug is bij zijn familie. Hij heeft de afgelopen weken doorgebracht met het omhelzen van familie en vrienden, het organiseren van barbecues en samenkomsten.
"We kunnen proberen de verloren tijd in te halen. Het lijkt me een droom", zei Kristy. "Agent Pfeifer is een echte engel", zei Angela Viviani. De agent was ook onder de indruk van de ontmoeting: "Dit is verreweg het meest memorabele moment uit mijn carrière", merkte hij op.
