"Als iemand dit leest, waarschuw mijn vader!": een bericht in een fles van een meisje dat op de Titanic zat
Dromen kost niets; soms galopperen de verbeelding en fantasie zo snel dat alles wat we produceren in onze vurige geest de mogelijkheden van de grijze en eentonige werkelijkheid ver overtreft. Ook Frankrijk, net als de rest van de wereld verwoest door de economische crisis en de pandemie van Covid-19, wil weer dromen, en doet dat door gepassioneerd te zijn door een merkwaardige boodschap die in een fles is gevonden en aan de zuidkust ten oosten van Canada is gestrand in 2017...
via Le Parisien
Université du Québec à Rimouski/Facebook
Een Canadees gezin vindt tijdens een rustige wandeling op het strand van de baai van Fundy in het zuidoosten van Canada een vreemde boodschap verzegeld in een fles; nieuwsgierig maken de gezinsleden de fles open om de woorden te lezen die op dat oude en versleten vel papier staan: "Ik gooi deze fles in de zee omdat we over een paar dagen in New York moeten aankomen. Als iemand hem vindt, vertel het dan aan de Familie Lefebvre in Liévin!"
Die brief was ondertekend door een zekere Mathilde Lefebvre, een 13-jarig meisje, en de datum op de boodschap was die van 13 april 1912, de dag vóór de beroemde schipbreuk van de Titanic...
Université du Québec à Rimouski/Facebook
Toeval of een perfect verzonnen grap? Wat was het verhaal achter die boodschap in de fles die de Canadese familie toevallig vond? Het vergeelde papier is uiteraard al minstens vier jaar onderwerp van wetenschappelijk onderzoek en de experts hebben nog geen uitspraak gedaan over de historische waarheidsgetrouwheid van het vel papier, ook al lijken de eerste resultaten veelbelovend.
Wat echter zeker lijkt, is dat de kleine auteur van het bericht, de dertienjarige Mathilde Lefebvre, in werkelijkheid een passagier op de Titanic was; wat Le Parisien onthulde is de reconstructie van de intercontinentale reis van deze familie in het begin van de twintigste eeuw. Het schijnt dat Franck, het gezinshoofd, als mijnwerker werkte in Lièven, in het noorden van Frankrijk; hij verdiende niet veel, en daarom vertrok hij in 1910 met een van zijn zonen, die toen 10 jaar oud was, om wat geluk te zoeken in Amerika. Hij vond werk als mijnwerker in Mystic, in Iowa, zodat hij twee jaar later de reis naar Amerika kon betalen voor zijn vrouw Marie en hun resterende 4 kinderen, waaronder Mathilde.
Terwijl het onderzoek naar de officiële documenten van die tijd de reis op de noodlottige transatlantische lijn van de familie Lefebvre heeft bevestigd, moest nog worden vastgesteld of dat vergeelde stuk papier authentiek was of niet. Sommige onderzoekers ondersteund door de laboratoria van de Universiteit van Québec hebben de eerste, bemoedigende resultaten gegeven: de analyse van het glas van de fles lijkt het echt terug te brengen naar het begin van de twintigste eeuw, evenals de dop en het papier van het vel waarop de kleine Mathilde haar bericht schreef; ook de analyse van de spectroscoop bevestigde dat de inkt die het meisje gebruikte, geloofwaardig gedateerd was in 1912.
De twijfels komen echter voort uit de studie van het handschrift van het meisje: haar handschrift lijkt te gefragmenteerd en nerveus, een zeer zeldzaam detail voor jongeren van haar leeftijd in die historische periode: zou ze een volwassene die boodschap in een fles hebben laten schrijven?
Op dit moment lijken veel details de waarheidsgetrouwheid te bevestigen van de materialen die zijn gebruikt om die paar woorden te schrijven, maar er is nog steeds geen bevestiging dat het echt kan behoren tot het meisje, passagier van de beroemde Titanic, net zoals het lot van moeder Marie en haar vier kinderen aan boord van de oceaanstomer onbekend is: zouden ze de schipbreuk hebben overleefd?
Maar dit is een vraag die, althans voorlopig, alleen door onze verbeelding kan worden beantwoord.
